El padre de Pitágoras era Mnesarco, un mercader de Tiro, y su madre Pythais, originaria de Samos.
Pitágoras vivió los primeros años en Samos, y viajó mucho con su padre;
es posible que éste lo llevara a Tiro, y que allí recibiera instrucción
de caldeos y hombres instruídos de Siria.
Poco se sabe de la niñéz de Pitágoras. Todas las pistas de su
aspecto físico probablemente sean ficticias excepto la descripción de
una marca de nacimiento llamativa que Pitágoras tenía en el muslo. Es
probable que tuviera dos hermanos aunque algunas fuentes mencionan
tres. Era ciertamente instruido, aprendió a tocar la lira, a escribir poesía y a recitar a Homero. Entre sus profesores, se menciona a tres filósofos, principalmente Ferécides de Sirios,
quien es descrito a menudo como el maestro de Pitágoras. Los otros dos
filósofos que influenciaron a Pitágoras en su juventud, y que lo
introdujeron a las ideas matemáticas, fueron Tales y su pupilo Anaximandro, ambos de Mileto. Según Jámblico, en su Vida de Pitágoras,
a la edad de 18 o 20 años, éste visita a Tales, en Mileto. Si bien ya
debía ser un anciano para entonces, habría ejercido una fuerte
impresión en Pitágoras, interesándolo por las matemáticas y la
astronomía, y aconsejándole visitar Egipto
para interiorizarse más sobre estas cuestiones. Anaximandro impartía
las enseñanzas de Tales, lecturas a las cuales asistió Pitágoras, y
muchas de sus ideas sobre geometría y cosmología influyeron en su
propia visión.
Alrededor de 535 a.C., Pitágoras viaja a Egipto, unos años antes de que Polícrates tome el control de Samos. Polícrates había establecido una alianza con
Egipto, y existían fuertes lazos entre la ciudad de Samos y Egipto en
ese momento. Los recuentos de su estadía allí sugieren que visitó los
templos y tomó parte en discusiones con los sacerdotes, iniciándose en
los ritos y creencias que luego impondría a la sociedad que fundó en
Italia. Se puede mencionar, por ejemplo, el secretismo de los
sacerdotes egipcios, el vegetarianismo, no vestir ropas hechas de piel
de animal o su empecinamiento en la pureza; fueron todas costumbres que
Pitágoras adoptaría. Porfirio
señala que Pitágoras aprendió geometría de los egipcios, pero es más
probable que hubiese adquirido esos conocimientos a partir de las
enseñanzas de Tales y de Anaximandro.
En 525 a.C. CambisesII, rey de Persia, invade Egipto. La alianza con Polícrates se rompe y, tras la Batalla de Pelusium, Cambises captura Heliópolis y Memphis. Según Jámblico, Pitágoras es conducido a Babilonia como prisionero de guerra por los seguidores de Cambises. Allí se asocia con los magies,
instruyéndose en sus ritos sagrados y los «misterios de los dioses».
Pitágoras alcanzaría allí la cúspide de la perfección en aritmética y
otras ciencias matemáticas enseñadas por los babilonios.
En 520 a.C., Pitágoras abandona Babilonia y regresa a Samos, donde funda una escuela a la que da el nombre de Semicírculo.
No está claro cómo obtiene su libertad, si bien las muertes de
Polícrates y de Cambises (ambas acaecidas en 522 a.C.) pueden haber
sido un factor determinante (aunque según Diógenes Laercio, Polícrates aún gobernaba Samos cuando Pitágoras regresó allí).
Alrededor de 518 a.C., según Jámblico (mucho antes, según otros autores), Pitágoras emigra al sur de Italia, a Crotona.
Las razones por las que escoge Crotona como centro de sus actividades
son fuente de especulación. Según Diógenes, para escabullirse de la
tiranía de Polícrates, aunque es más probable que fuera debido al
escaso éxito con que fueron acogidas sus enseñanzas en su ciudad natal,
además de que se le exigía que participase de los asuntos públicos y de
política. También se menciona la fama de Crotona en el cultivo de la
medicina, como posible influencia.
En Crotona, funda una escuela filosófica y religiosa, que
rápidamente cobra notoriedad y atrae numerosos seguidores. Pitágoras
fue la cabeza de esta sociedad, dentro de un restringido círculo de
adeptos conocidos como matematikoi. En 513 a.C., Pitágoras viaja a Delos para cuidar de Ferécides,
su antiguo maestro, que se encontraba moribundo. Permaneció allí por
unos meses, hasta la muerte de su amigo y maestro. En 510 a.C., Crotona
fue atacada y ocupada por la localidad vecina de Sibari; ciertos indicios señalan que Pitágoras se vio de algún modo involucrado en la disputa.
Según algunos relatos, se casó con Téano, de Crotona, y tuvieron una hija -Damo- y un hijo -Telauges-; otros dicen que dos hijas -Damo y Myia-; otros dan noticia de que ya tenía esposa e hija cuando llegó a Crotona.
La evidencia sobre el lugar y el año de la muerte de Pitágoras es
incierta. En 508 a.C. la Sociedad Pitagórica de Crotona fue
violentamente atacada y Pitágoras escapa a Metaponto,
lugar donde terminaría sus días (algunos autores afirman que se deja
morir de hambre). Jámblico refiere la siguiente versión de las hechos:
Cilón, un ciudadano noble de Crotona, líder por nacimiento, rico y
poderoso, pero también violento y tiránico, deseaba ansiosamente
participar del modo de vida de los pitagóricos. Se acerca a Pitágoras,
para entonces un hombre mayor, pero es rechazado en virtud de los
defectos de carácter mencionados. Cilón decide tomar venganza y jura
perseguir a los pitagóricos hasta el último hombre. Esta es la versión
mayoritariamente aceptada por los historiadores, pero Jámblico la
discute, argüyendo que el ataque de Cilón fue un asunto menor y que
Pitágoras regresó a Crotona. Ciertamente la Sociedad Pitagórica
prosperó por muchos años después de este acontecimiento y se esparció
hacia otras ciudades italianas. Según P. Gorman,
esto refuerza la idea de que Pitágoras de hecho volvió a Crotona y cita
como evidencia la edad de Pitágoras al morir -alrededor de 100 años-,
un dato ampliamente aceptado, así como el hecho de que varias fuentes
aseguran que enseñó a Empédocles, por lo que tuvo que haber vivido hasta después de 480 a.C.
Su tumba fue exhibida en Metaponto en tiempos de Cicerón.
Pitágoras(s.f.). Recuperado 15 de Marzo de 2012, de http://es.wikipedia.org/wiki/Pit%C3%A1goras#Biograf.C3.ADa